Harry “The Tyrant" Conklin
Al hablar de los grandes cantantes del mundo del metal es inevitable no mencionar a Halford,
Dio, Eric Adams o Dickinson entre los grandes, pero bajo mi punto de vista hay una serie de
voces privilegiadas en muchos casos prácticamente coetáneos de los ya mencionados que
están a su mismo nivel pese a pertenecer a esa eterna segunda división. Este es el caso de
Harry Conklin (Colorado 04/04/1962) un excelso vocalista que ha liderado varias bandas pero
que sin duda su nombre siempre irá asociado a los imperecederos Jag Panzer.
Nos remontamos a 1981 cuando junto a Mark Briody, John Tetley (miembros que han permanecido
siempre activos) y Rick Hilyard deciden formar Tyrant una banda encuadrada dentro del US
Power metal pero con esas reminiscencias europeas herederas de la NWOHM. Pronto para
evitar problemas legales deciden cambiar su nombre a Jag Panzer, una de las divisiones de
tanques alemana de la segunda guerra mundial, aunque el bueno de Harry adoptaría el apodo
de “Tyrant" como guiño a sus inicios.
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En 1983 debutan con el EP Tyrants, como no, donde ya dejaban claras muestras de su metal clásico influenciado por Judas Priest o Black Sabbath y
sobretodo mostrando la potente voz de Conklin con ese registro tan alto a modo de sirena al
estilo de Dickinson. Pero no sería hasta el año siguiente y reclutando a un jovencisimo pero ya
prometedor Joey Tafolla a la guitarra cuando vio la luz uno de los discos de culto del género,
un bombazo sonoro llamado Ample Destruction. A día de hoy trallazos como Generally Hostile,
Reign of the Tyrants, License to kill o The Crucifix no suelen faltar en su repertorio. Pero el
hecho de la poca difusión ya que en un principio solo se editó en USA, aunque años después
pudimos disfrutar de una merecida reedición, propicio la primera gran ruptura de esta banda.
Joey Tafolla se unió a la escuela de Mike Varney y sus guitar heroes, editando el muy
recomendable Out of the sun y Harry Conklin también abandonó el barco para afrontar nuevos
proyectos.
En este caso en 1986 en pleno auge del thrash, Speed y géneros similares se une a
Satan's Host donde explora sonidos más oscuros y aborda letras que bien podían haber
firmado Mercyful fate o Venom. Fruto de ello editan Metal from Hell donde bajo el seudónimo
de Leviathan Thisiren daba rienda suelta a su vena más agresiva. Aunque no es mi capítulo
favorito en la historia de The Tyrant este disco de 1987 también está considerado como una
obra de culto, y desde luego puedes identificar su poderosa voz a lo largo del disco. Un año
después dejaría la banda aunque en el 2009 volvería a comandarlos y siguen aún en activo con
más discos en la misma línea, aunque como digo no son precisamente lo que mas
recomendaría de este artista. Y es justo en este punto cuando se involucra en el proyecto que
junto a su banda madre para mí debería estar escrito en letras carmesí en el universo
metalero. Hablamos de TItan Force, una formación junto a tres hermanos de apellido Flores
(nada que ver con la saga de nuestra faraona, creo…) donde nos mostraban un prog-power
que estoy seguro mi querido Toni Lopez tendrá bien posicionado en su top list particular. Dos
obras monumentales nos dejarían para el recuerdo, Titan force (1989) y Winner/Loser (1991)
plagadas de temazos con unos riffs y líneas instrumentales donde Fates Warning o incluso
Queensryche podrían haber firmado.
Y por encima de todo la poderosa voz sin límites de
Tyrant donde para mí gusto realiza el mejor trabajo de toda su carrera. Los dos discos son
imprescindibles pero resaltaría su debut destacando Blaze of Glory donde la voz de Conklin se
mantiene en un tono altísimo todo el tiempo y el gran himno New Age Rebels que nos deja un
crescendo vocal tras el solo digno del gran Eric Adams. Desgraciadamente la banda como de
costumbre por la nula repercusión no siguió ampliando su legado y únicamente años después
se reunieron para algún festival como el mítico Keep it true en su edición del 2008, con Tyrant
haciendo doblete junto a sus inseparables Jag Panzer. Tras retirarse de Titan force viene el
momento más anecdótico en C.V. de nuestro hombre, y es que tras la marcha del
todopoderoso Tony Moore de los grandes Riot, Conklin se encargaría de regrabar dos temas
para lo que iba a ser el próximo disco los neoyorkinos. Aunque la cosa no prosperó y quedó
inmortalizada en una single pieza de coleccionista llamado de Tyrant sessions. Medicine man y
Magic maker nos permitirían disfrutar del sello inconfundible de Tyrant junto a las huestes del
malogrado Mark Reale.
Los dos temas formaron parte del mítico Nightbreaker ya con la
incorporación de Mike DiMeo a las voces, pero hace poco pude ver imágenes de la actual
formación Riot V donde invitan a Conklin a cantar con ellos Magic Maker y siempre nos
quedará la duda de que hubiera salido de una alianza más sólida. No obstante creo que todos
agradecemos que la historia siguiese otros derroteros ya que llego el momento de volver a
incorporarse a sus colegas de Jag panzer. La banda había seguido activa grabando un disco que
no llegó a editarse hasta años después llamado Chain of Command (1987) del cual
recuperarían también temas en los dos primeros discos de retorno de Tyrant, y un no muy
afortunado Dissident Aliance (1994) ambos con otros dos cantantes. Pero merecían un retorno
por la puerta grande y con el puesto ya definitivo hasta la actualidad de Rikard Stejernquist y la
vuelta del hijo pródigo Joey Tafolla a la guitarra, editan el fantástico The four judgement (1997)
un disco colosal que está vez si lograría posicionarlos en el punto de mira de generaciones
venideras. Esa fue la primera vez que la banda pudo girar ampliamente por Europa abriendo
un triplete de campeonato.
Tuve la suerte de verlos en la gira de Gamma Ray que ya
afianzados como los reyes del metal alemán con Kai Hansen al mando de las voces de nuevo,
presentaban su fenomenal Somewhere out in space, acompañados de los debutantes
Hammerfall que empezaban su carrera tras su fabuloso disco debut Glory to the brave y
abriendo el mini festival nuestros héroes. Aunque Joey Tafolla de nuevo había dejado la nave y
ya contaban con la incorporacion de Chris Broderick que muchos recordaréis sobre todo
porque estuvo siendo el respaldo de Mustaine y sus Megadeth, poco importaba, mis ojos solo
tenían un foco: Harry “The tyrant" Conklin. Apenas 30 minutos donde semejante caudal de voz
entre temas del nuevo disco y algún clásico de Ample destruction me dejó claro porque hasta
día de hoy es uno de mis cantantes favoritos.
No contento con eso, tras acabar su repertorio se bajó del escenario de la mítica sala Garatge de Barcelona y sin camiseta se posicionó a mi lado
a desgañitarse y moverse cual metalhead durante la actuación de Hammerfall.
No comment
Tras esta exitosa gira y puestos de nuevo en el mapa del metal actual, en 1998 graban lo que
para mí es sin duda el mejor disco de la formación The age of mástery. Temazos como los dos
que abren Iron Eagle y Lustfull and free nos muestran ese sonido épico tan característico de la
banda y que unidos a la voz de Tyrant nos sumerge en ese universo de metal ochentero que
tanto nos gusta. Recuperan temas antiguos como Viper o Chain of Command que en la voz de
Tyrant se tornan en clásicos imperecederas. Con este disco vuelven a girar por Europa y
apareciendo en festivales donde afortunadamente la gente ya empieza a tenerlos como una
de sus bandas de referencia. La entrada al nuevo siglo nos dejó el también fantástico Thane to
the throne, disco conceptual versado en la historia Shakesperiana Macbeth y que por fin les
llevó a girar como cabezas de cartel en el viejo continente, si no lo habéis escuchado
recomiendo encarecidamente King at price.
En 2001 editan Mechanized warfare siguiendo el
estilo power épico característico de la banda como queda patente en temas como Take to the
sky o Cold is the blade. En 2003 como regalo a sus fans más leales entre los cuales me incluyo,
deciden regrabar los temas de su EP debut y el mítico Ample destruction y lanzarlos en un
doble cd bajo el nombre de Decade of the nail-spider bat con un sonido más pulido pero
manteniendo la esencia de estos clásicos. Todo un detallazo para los fans.
En 2004 sale Casting
the stones y en el 2011 el fantástico The scourge of the light que llegaría con el anuncio de que
la banda se planteaba dejar totalmente su actividad. The Tyrant continuó involucrado en
Satan's Host pero afortunadamente en 2017 vuelven por la puerta grande de nuevo contando
con Joey Tafolla a la guitarra y nos ofrecen un más que solvente The deviant chord. Aún nos
tendría reservada el gran Tyrant una última sorpresa para todos los que amamos el power
clásico de alto octanaje y es que uniendo fuerzas con otras dos fuerzas de la naturaleza, el
excelso Tim “Ripper" Owens (una garganta prodigiosa al que no se la ha hecho justicia) y un
también poderoso Sean Peck, cantante de Cage o Warrior en alguna de sus reuniones entre
otros proyectos, nos ofrecen un proyecto bajo el ambicioso nombre de Three Tremors como
guiño a los tres tenores clásicos.
El debut homónimo en 2019 y Guardian of the void dos años
después nos dejan lo que todos esperábamos, tres cantantes sin límites donde potencia y
agudos infernales cabalgan entre temazos de heavy power clásico donde la batalla sónica está
garantizada. Si tienes oportunidad de ver imágenes de algunos de sus conciertos podrás
comprobar la calidad de estos titanes. Y como colofón tras la maldita pandemia el 2023 nos
trajo el último trabajo de Jag Panzer un muy recomendable The hallowed donde la banda de
Colorado nos vuelve a ofrecer un puñado de buenos temas con su sello personal y como no
con la incombustible voz de Harry “the Tyrant" Conklin comandando esta banda inmortal.
Por último, el bueno de Harry ha ofrecido sus servicios a unos renovados Cloven Hoof, banda de
culto británica de la cual recomiendo su disco dominator (1988) y con quien se encuentra
girando en la actualidad. Estoy seguro que aún nos quedan muchas alegrías de este talentoso
cantante y yo desde luego os invito a descubrirlo si es que aún no lo habéis hecho.
Sergio Arroyo “The mountain king"
