Esta vez me gustaría acercaros uno de los mejores discos de “heavy metal" de la historia, perpetrado por una banda surgida de toda esa vorágine de grupos de metal alemán, pero que tras un arranque fantástico acabaron diluyendo su estela y nunca lograron saborear las mieles del éxito como sus compatriotas HELLOWEEN, GAMMA RAY o BLIND GUARDIAN. Pero retrocedamos en el tiempo hasta el lejano 1982 donde en la ciudad alemana de Wolfsburgo, epicentro del titánico imperio Volkswagen, comienza su andadura una banda llamada STEELTOWER donde ya encontramos a THOMAS RETTKE a la voz, MANNI JORDAN al bajo y THORSTEN MÜLLER a la batería que años más tarde formarían HEAVEN'S GATE.
Llegaron a sacar un disco en el 84 llamado “Night of the dog" muy en la onda de los grupos teutones primigenios tipo TYRAN’ PACE, GRAVESTONE o TRANCE. Años después reclutaron a BONNY BILSKI y un joven de 17 años que quizás os suene, llamado SASHA PAETH para las guitarras y crear la banda CARRION. A punto de entrar a grabar su álbum debut deciden cambiar el nombre para evitar problemas legales, me imagino que con los thrashers suizos, y es aquí donde empezaría la década prodigiosa de las puertas del cielo. En Enero de 1989 bajo NO REMORSE RECORDS ve la luz el fenomenal “In control".
Un potentísimo debut donde ya nos mostraban lo que luego acabarían de moldear en el disco que hoy desgranamos. A través de trallazos como “Tyrants", “Surrender", “Path of glory" o el propio “In control", nos desvelan sus influencias de los JUDAS PRIEST más potentes, los ACCEPT más emblemáticos o todo el sonido propio de la NWOBHM. Guitarras de vértigo, base rítmica atronadora y una voz superlativa, con agudos increíbles cuando lo requiere, pero con un tono rasgado y una personalidad alucinante que lo distinguía de los típicos imitadores de KISKE. En definitiva una excelente carta de presentación como adelanto del pepinazo que estaba por llegar. Aún nos regalarian un fenomenal mini Lp llamado “Open the gates and watch", donde quizás bajan un poco el acelerador pero que nos deja un buen sabor de boca a través de buenísimos cortes como “Touch the light" o “Cry it out". Y por fin en 1991 nos sorprenden con su obra maestra, pero de esto hablaremos más tarde en profundidad.
Un año después vendría “Hell for sale!", un fenomenal disco cargado de buenas intenciones, pero que pese a contar con grandes momentos, la ampliación de influencias y nuevas corrientes les llevó a que quedase muy por debajo de su predecesor. Repitieron con el reputado CHARLIE BAUERFEIND en la producción y de nuevo en la portada contaron con el mitico RICHARD CORBEN, que para los que crecimos leyendo los cómics de VAMPUS, RUFUS, CREEPY o ZONA 84, era uno de los mejores ilustradores junto a BERNIE WRIGHTSON o nuestros paisanos BORIS VALLEJO o LUIS ROYO. En lo musical decir que el album comienza de manera atronadora con el vertiginoso “Under fire" y tiene momentos muy interesantes como “He's the man" con gaitas gallegas incluidas o “Rising sun" dedicada al público nipón donde eran totalmente venerados, pero al final el disco va perdiendo bastante fuelle. Como anécdota y para destacar el buen humor de la banda se descuelgan con una divertida versión del “Always look on the bright side of life" que el bueno de ERIC IDLE interpretaba en la cruz en la insuperable “La vida de Brian".
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Este sería el último álbum de estudio del gran MANNI JORDAN que lamentablemente nos dejaría el pasado año. Este primer ciclo se cerraría con el fenomenal “Live for sale!”, un álbum que mostraba el potencial del combo en directo. El disco fue registrado en la gira que realizaron por tierras niponas, donde son venerados como bien se merecen, y es que tenemos tanto que aprender de la tierra del sol naciente en cuanto a la valoración musical de los grandes de este género. Tras un breve parón en 1996 volverían con “Planet E.”, un disco donde se adentraron en terrenos más progresivos y decidieron explorar sonidos más diversos, lo que llevó a defraudar un poco a sus seguidores más metaleros. El disco supuso el debut de ROBERT HUNECKE-RIZZO sustituyendo al bajo a MANNI JORDAN, y se nota totalmente por la amplitud y diversidad de registros, comparado con el estilo más clásico de su antecesor. Pero para mí quien se lleva la palma es el gran THORSTEN MÜLLER que hace un trabajo en la batería superlativo. Basta escucharlo en PLANET E. o en ON THE EDGE para escuchar como parece que va a desarmar su kit por completo. Junto con ULI KUSH es mi batería favorito de todo el género de metal alemán de los 80-90. Mi favorita es BLACK RELIGION, con el gran RETTKE desgarrándose en el estribillo con ese acento marcado de tierras teutonas. Un gran disco, pero que marcó el declive del grupo.
2 años después cerrarían su legado con “Menergy" donde todavía se adentraron en sonidos mucho más alejados del power metal de sus inicios. Eso sí podemos encontrar dos joyitas: el medio tiempo solemne ENTER:ETERNITY y el cañero BREAKIN' LOOSE que me parece una de las mejores composiciones de la banda. Debido al poco apoyo de las discográficas y del público en general la banda optó por separarse.“LIVIN' IN HYSTERIA": Para abrir fuego, este icónico trallazo que daba título a semejante bestialidad. Puro heavy metal candente donde la inspiración de los PRIEST rezuma por los cuatro costados, solo tienes que escuchar el momento del solo, donde los dos guitarras se van alternando al más puro estilo DOWNING/TIPTON. La melodía te atrapa y el gran THOMAS RETTKE ya va sentando cátedra en el aspecto vocal. Incluso se permiten meter ese interludio totalmente opuesto al ritmo del tema, muy propio de la banda, para acabar en una debacle de fuerza desenfrenada. El telón ha caído y los actores están dispuestos para ofrecernos su mejor representación.
Por su parte el señor SASHA PAETH se ha labrado una gran carrera como productor y mano derecha de TOBIAS SAMMET y su mega proyecto AVANTASIA. Por su parte THOMAS RETTKE sacó un disco con su proyecto REDKEY, el correcto “Rage of fire" en 2006, pero que tampoco tuvo continuidad.. Una lástima que este gran grupo no tuviera mucha más fortuna, pero por suerte nos dejaron este monumental trabajo que paso a desgranaros:
"LIVIN' IN HYSTERIA": Para abrir fuego, este icónico trallazo que daba título a semejante bestialidad. Puro heavy metal candente donde la inspiración de los PRIEST rezuma por los cuatro costados, solo tienes que escuchar el momento del solo, donde los dos guitarras se van alternando al más puro estilo DOWNING/TIPTON. La melodía te atrapa y el gran THOMAS RETTKE ya va sentando cátedra en el aspecto vocal. Incluso se permiten meter ese interludio totalmente opuesto al ritmo del tema, muy propio de la banda, para acabar en una debacle de fuerza desenfrenada. El telón ha caído y los actores están dispuestos para ofrecernos su mejor representación.
“WE GOT THE TIME": El siguiente acto se convierte en una de mis piezas favoritas. Sin bajar la intensidad, arremeten con otro tema muy rápido con una melodía en el puente que me parece sublime, con esas voces dobladas de una forma compacta que me parecen increíbles. En el estribillo nos dejan ver su lado más comercial pero sin perder la garra que impregna todo el corte. La labor de MANNI y THORSTEN en la base rítmica es de matrícula como comprobaréis a lo largo de todos los surcos de esta genialidad. La función no ha hecho más que empezar y ya no podemos abandonar la platea.
“THE NEVERENDING FIRE”: He oído que hacía falta un medio tiempo con aires épicos e incluso algún toque prog-power? Pues voilá, aquí tenéis esta maravilla donde todos los músicos hacen un ejercicio de originalidad para ofrecernos este increíble corte. Las guitarras me traen recuerdos de las melodías de mis queridos WARLORD. De nuevo otro solo vertiginoso que remarca que ambos hachas brillan con luz propia sin favoritismos de ningún tipo. Además la letra en este caso nos traslada a las leyendas arturicas para darle una atmósfera aún más clásica. Trio de ases como apertura, no está nada mal. Pero la obra no ha hecho más que empezar.
“EMPTY WAY TO NOWHERE": De nuevo recargan baterías y suben de revoluciones para desgranar este homenaje a los largos y vacíos viajes de los músicos de una a otra ciudad. Un tema clásico con ese doble pedal de THORSTEN que te perfora el cerebro durante todo el tiempo. Otro solo pletórico que reafirma a mi parecer que en este disco encontramos el mejor trabajo en las guitarras de toda la trayectoria de los alemanes,. Todos los ingredientes para disfrutar de otra maravilla dentro de este muro sónico.
“FREDLESS": Como toda banda metalera de los ochenta, también debían reservar un hueco a la instrumental de turno. En este caso vamos a considerarlo como el entre acto de la función. Ejecución perfecta de todos los miembros y un recuerdo a la ausencia del cantante con el juego de palabras del título, haciendo referencia al apodo de RETTKE. Quizás lo menos resaltable del álbum, siendo un excelente corte. Pero no nos detengamos porque el show debe continuar….
“CAN'T STOP ROCKIN": Y como todo disco perfecto que se precie, debían de contar con un himno para corear puño en alto, y esta es la canción perfecta para desempeñar tal función. Con un principio que recuerda el “METAL GODS" de JUDAS PRIEST nos encontramos con el estribillo perfecto para cantar en concierto al más puro estilo de unos SAXON o KROKUS. Un tema sencillo y directo para conectar con la audiencia. “FLASHES": Y de nuevo vuelven a pisar el acelerador para marcarse este speedico tema, que bien podría haber aparecido en cualquier disco de RIOT de la época de TONY MOORE, y es que las guitarras tienen ese toque veloz pero con mucha melodía que tanto nos recuerdan al desaparecido MARK REALE. Un tema power metalero donde de nuevo toda la banda hace un trabajo increíble totalmente engrasada y sin darte un respiro. Para amantes del auténtico heavy metal sin concesiones.
“BEST DAYS OF MY LIFE": Y de nuevo para redondear una obra única nos hacía falta una balada. Y con esta maravilla nos dejan claro que no solo sus compatriotas SCORPIONS eran buenos en este género, ya que para mí gusto aquí nos ofrecen uno de los temas más bonitos que he escuchado nunca. Con la introducción de piano de MIRO que luego se convertiría en la pareja de baile de SASHA PAETH en sus múltiples proyectos tras la mesa de mezclas, arrancan las primeras notas con un inmenso RETTKE que te hace emocionar a lo largo de todo el tema. Una gema con un estribillo que posee un sentimiento que solo los metaleros somos capaces de transmitir y que termina con la misma suavidad que comienza. Una pieza para el deleite de los más sensibleros.
WE WANT IT ALL": Otro tema poderoso con estribillo coreable 100%. Guitarras y base contundente que te llevan a aquellos añorados 80 y ese regusto a chupas de cuero y muñequeras de pinchos. Un himno más para desgañitarse en concierto. La antesala perfecta para el cierre meteórico que se avecinaba. Solo al más puro estilo SCHENKER, y es que los genes tiran para su tierra.
“GATE OF HEAVEN": Con la misma intensidad que comenzaron, se despiden con este dardo directo al corazón de todo buen metalero. Un tema enérgico con unas guitarras brutales y una melodía para la posteridad. El pasaje antes y después del solo me parece de órdago, unas interacciones entre instrumentos y voz impecables. De nuevo el batería se sale, y el gran THONAS RETTKE vuelve a ofrecernos un recital de lo que debe ser un excelente vocalista de heavy metal. Tal como termina te invita a volver a escuchar el disco de principio a fin. APABULLANTE!!!!
THOMAS RETTKE: Voz SASHA PAETH: Guitarra y ciris.
BONNY B.: Guitarra y coros.
MANNI JORDAN: Bajo
MIRO:Piano
CHARLIE BAUERFEIND, SASHA PAETH, TOMAS RETTKE: Productores. SPV STEAMHAMMER: Sello discográfico. Grabado y mezclado en HORUS SOUND STUDIOS.
10/10 Stay heavy!!!!
Sergio Arroyo “The mountain king"
