Tras la exitosa gira de los incombustibles RIOT V por nuestro pais, me apetecia hablaros del nuevo trabajo en solitario de su estupendo vocalista "TODD MICHAEL HALL". Son cuatro discos los que suma ya este gran musico y donde ha vuelto a unir fuerzas con el alma mater de METAL CHURCH, el entrañable "KURDT VANDERHOOF" con quien ya trabajase tres años antes en "Sonic healing" y que ademas de tocar la guitarra se hace carga de las labores de produccion. Aqui nos encontramos a un "TODD MICHAEL HALL" totalmente fuera del registro que nos tiene acostumbrados en RIOT V y donde explora terrenos mas cercanos al hard rock de los 70 y 80, encontrando referencias a los grupos que me imagino que mas lo han influenciado en sus años mozos, entiandase UFO, FOREIGNER, BAD COMPANY, BOSTON,...
Pero vamos a hablar un poco de la carrera de este inmenso cantante de Michigan, comenzo su andadura a finales de los 80 en una banda llamada HARLET practicando heavy clasico americano de la epoca y que nos dejo un EP y un correcto "25 gets a ride(1988)". La banda con la irrupcion de la escena grunge cambio su nombre a PULLING TEETH editando en 1994 el disco homonimo, donde se adentraban en sonidos mas alternativos propios de la epoca. Pero es de la mano del bueno de "JACK STARR" y sus JACK STARR'S BURNING STARR donde realmente pudimos descubrir las cualidades interpretativas de este gran cantante. Podeis disfutarlo en los dos tremendos discazos "Defiance(2009) y "Land of the dead(2011)". Despues de su paso por las filas del exVIRGIN STEELE, se unio a la banda REVERENCE junto a mi querido "STEVE WACHOLZ" ex bateria de SAVATAGE, en este caso explorando sonidos mas prog-power y publicando el altamente recomendable "When darkness calls(2012) que seria el preludio para su entrada en RIOT V.
Despues del triste fallecimiento de "MARK REALE" y tras la marcha de nuevo de "TONY MOORE", los titanes neoyorkinos deciden seguir adelante añadiendo el V al final del nombre, como referencia a las diferentes epocas de la banda y un poco como guiño a lo que hicieron PURPLE y sus MARK I, II,.... Es entonces cuando entra "TODD" y publican el fenomenal "Unleash the fire(2014)" donde siguen manteniendo su espiritu intacto y donde podeis apreciar la potente voz con registros muy cercanos a su predecesor en trallazos como "Land of the rising sun" o "Take me back". Ademas en directo demostraria que se encontraba comodisimo interpretando los clasicos de la epoca con "TONY MOORE".
Al año siguiente volveria a repetir con REVERENCE y grabaria con ellos el tambien buenisimo "Gods of war".Antes de volver a la carga con RIOT V, en 2017 JACK STARR volveria a contar con sus servicios en el muy recomendable "Stand your ground" y este mismo el cantante arrancaria su carrera en solitario con "Letters from India" donde nos sorprenderia mostrandonos una faceta diametralmente opuesta a los que nos tenia acostumbrados. Lejos del heavy potente que es el terreno donde suele manejarse, se desmarcaba con un disco de cantautor con baladas de amor totalmente edulcoradas y que bien podrian colarse en cualquier hit parade de radio formula. El disco esta dedicado por entero a su mujer que es nativa del pais de los gurus y las vacas sagradas y es una absoluta declaracion de amor incondicional hacia ella. Con esto ya nos anunciaba que no solo podia navegar en aguas power metaleras, sino que su espectro musical podia abarcar una amplia gama de estilos..
Afortunadamente para los seguidores de RIOT el 2018 nos trajo el fantastico "Armor of light" que ya desde su arranque inicial con "Victory" nos confirman que este sigue el mismo legado de su obra anterior. Un trabajo que no defrauda y que en sus bonus encontramos una regrabacion de su tema insignia "Thundersteel" donde el bueno de TODD MICHAEL nos despeja cualquier duda de su capacidad pulmonar en semejante trallazo.
Tras colaborar en 2019 con TIMO TOLKKI y su proyecto AVALON en "Return to Eden", llego la epoca de pandemia y el paron con su banda madre que le permitio centrarse en su faceta mas intimista publicando varios EP'S en solitario que culminaria en primera incursion junto con VANDERHOOF en el muy interesante "Sonic healing(2021)" donde nos mostraban un hard rock con algun tema mas acelerado que recomiendo que le deis tambien una escucha. En 2023 vuelve a publicar otro disco en solitario "No winner takes all", nuevamente de corte mas instrospectivo y reposado, y es que nos queda muy claro que el abanico de gustos y estilo que atesora este señor no tiene limites.
Tambien colaboraria en el disco debut de los power metaleros alemanes FRONT ROW WARRIORS "Wheel of fortune". Este 2024 marcaria el retorno de RIOT V y su excelente "Mean streets" del cual ya os hable hace un tiempo y por fin la continuacion de la alianza con el guitarra de METAL CHURCH que nos ha dejado este "Off the rails" que pasamos a desgranar.
"Are you with me": Con este solido tema dan el pistoletazo de salida a este trabajo y ya nos dejan claro que el camino a seguir va ser el de riffs secos y poderosos al mas puro estilo hard rock britanico de los 80. A la mente se me viene inevitablemente ese regusto a los UFO mas rockeros con esa entrada lenta y donde cuando aparecen las lineas de bajo te hace parecer escuchar al gran PETE WAY, desembocando en un estribillo potente que se te clava en la cabeza. Con ese punteo a lo EDDIE VAN HALEN rematan este trallazo que ya te pone en alerta maxima.
"The doctor": Este es uno de los singles del disco, y el sonido en este caso nos lleva directamente a la epoca dorada del hard rock mas setentero con esos coros mas boggies que incluso me recuerdan a unos FOGHAT o BLACKFOOT y que te trasladan al sonido mas genuino de la ruta 66. Desde luego han conseguido llevarnos en el tiempo a aquellos tiempos maravillosos de los rock'n roll outlaws.
"Start with love": Aqui nos ofrecen la cara mas desenfadada, con este tema con aires festivos que nos trae incluso algun ramalazo de las bandas sleazy de los 80, y es que en este disco nos encontramos todo un ramillete de sonidos y colores que lo hacen una total maravilla. La mezcolanza de los dias hippies y el amor libre se dan cita en este tema facilon y a la vez totalmente adictivo. Toda una sorpresa lo que se ha marcado TODD MICHAEL en este album.
"Sitting on top of the world": Y vamos con el que para mi es el mejor tema del disco. Un riff crudo y directo da paso a la entrada brutal con el bajo de ANDY REED que desde luego para mi es junto al cantante la estrella absoluta a lo largo de todo el disco. Un tema sin pretensiones que te engancha con ese puente y estribillo que me recuerda mucho a un single que JAMES YOUNG de STYX en solitario con titulo parecido. Nuevamente KURDT nos brinda un punteo de una factura perfecta y que encaja como un guante. Hard rock puro y duro sin mas pretensiones.
"Part of me": Le toca esta vez evocarnos melodias mas armoniosas y aqui no podemos evitar compararlos a los URIAH HEEP de la epoca de DAVID BYRON con este tema con ese toque sinfonico. Desde luego el abanico de estilos que han escogido les permite llevarnos a un sinfin de emociones que los mas nostalgicos agradeceran enormemente.
"Off the rails": El tema titulo y single de adelanto de nuevo me trae a la cabeza a las huestes de PHIL MOGG y es que sobre todo el sonido conseguido por el bajista me hace recordar la importancia de UFO en la historia de este genero. Es increible la versatilidad vocal de TODD MICHAEL y como logra alejarse totalmente del registro al que nos tiene acostumbrados en RIOT V. En este corte me viene tambien cierto aire a mis queridos THUNDER y es que como ya digo la amalgama de estilos que han conseguido plasmar es variopinta.
"Time and place": Otro tema de corte festivo y sin pretensiones con esos aires a los BOSTON mas accesibles y con una melodia que te atrapa durante todo el minutaje. Aqui utilizando florituras las justas consiguen que la musica fluya sin mayor pretension que convertirse en puro feeling y entretenimiento. Ese riff nos sigue transportando a aquellos tiempos de "love & peace".
"Can't get enough": Unas notas que recuerdan a los texanos barbudos ZZ TOP y su "la grange" dan paso de nuevo al atronador bajo de ANDY REED que de nuevo se erige en protagonista absoluto y nos lleva esta vez a sonidos cercanos a los FREE o BAD COMPANY de PAUL RODGERS y ese espiritu de los 70 que vuelve a ester mas latente que nunca. Es inceible el trabajo en la produccion que VANDERHOOF ha conseguido, permitiendo a cada instrumento su espacio y que al mismo tiempo encajen todos a la perfeccion y por encima de todo la gran voz de TODD MICHAEL dirigiendo el cotarro.
"Roll me over": Mas rock'n roll puro y duro y ese bajo que se te clava hasta lo mas profundo llevando toda la carga del ritmo. Aqui no hay medias tintas, boogie boogie del bueno para no parar de mover el cuerpo. Esos sonidos con regusto sureño que te dan ganas de ondear la bandera de las barras y estrellas cual patriota yankee. Desde luego si buscas la sencillez y la emocion del rock descarnado, estos muchachos han dado con la receta apropiada.
"Gone": Para el cierre esta power ballad alucinante que me recuerda a mis idolatrados TRIUMPH con esos altibajos donde dan cabida a todos los cliches que el tema precisa. No me canso de recalcar el tremendo trabajo del bajista que sabe como brillar en cada momento preciso y por supuesto la maestria vocal de nuestro protagonista que da rienda suelta a todos sus registros para mostrarnos lo mejor de si mismo en cada nota. Un fin de fiesta por todo lo alto sin duda alguna.
Para el CD y las descargas nos obsequian con 2 bonus tracks: "Lone wolf" y "One moment" que siguen la linea de todo el album. Incluso en partes me recuerdan a los primeros discos de KISS cuando eran mas rockanroleros y sobretodo la sombra del gran MARK FARNER y sus GRAND FUNK RAILROAD impregna todo el trabajo que estos dos magnificos musicos nos han dejado. Personalmente prefiero este estilo que no el mas meloso que practica en los otros discos que no colabora con VANDERHOOF.
Todd Michael Hall: Voz.
Kurt Vanderhoof: Guitarra.
Donny Brow: Bateria.
Andy Reed: Bajo
Kurt Vanderhoof: Productor. Rat Pack Records: Sello discografico.
KEEP IT LOUDER! STAY HEAVY!!! Sergio Arroyo "The mountain king"
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